在一项新的研究中，来自美国斯坦福大学医学院的研究人员发现人脐带血能够提高年老小鼠的学习和记忆能力。他们鉴定出一种在人脐带血中大量存在但随着年龄增加而显著下降的蛋白当被注射到年老小鼠体内时也具有相同的效果。这些发现可能导致人们开发出新的疗法来治疗年龄相关的心智能力下降。

海马体功能改善

当年老的小鼠在两周内每四天接受人脐带血血浆注射时，海马体功能的很多指标显著地发生改善。另一方面，来自老年人的血浆一点都不会起作用，而年轻人的血浆诱导中间效应。相比于接受生理盐水而不是血浆注射的同龄小鼠而言，接受人血浆注射的年老小鼠在巴恩斯迷宫和其他的测试中的表现显著改善。

人脐带血中的某种成分让年老小鼠的大脑表现得更加年轻。为了发现它是什么，Wyss-Coray和他的同事们测量了不同年龄组的人和小鼠中的血浆蛋白水平，以便寻找这两种物种同时具有哪些蛋白，以及哪些蛋白的水平随着年龄的增加发挥着类似的变化。一种蛋白特别地吸引着他们的关注：在一项旨在寻找一种能够增加大脑中的神经细胞活性的物质的实验室测试中，该蛋白在很大程度上增强这种活性。这种蛋白，被称作金属蛋白酶2组织抑制剂（tissue inhibitor of metalloproteases 2, TIMP2），属于已知的4种TMIP蛋白家族中的一种。

将TIMP2注射到年老小鼠体内能够在很大程度上再现人脐带血的有益效果。它甚至恢复了这些小鼠的筑巢能力。利用可获得的材料（如这些研究人员提供的棉花团）筑巢是小鼠的一种本能，但是这种本能在很大程度上在年老时丧失了。但是，接受缺乏TIMP2的人脐带血血浆注射的年老小鼠在学习和记忆上并没有得到改善。注射TIMP2中和抗体到年轻的正常小鼠（通常在记忆能力中表现良好）体内会*破坏它们超凡的记忆能力。

Castellano说，“TIMP2在大脑中的影响已得到少量研究，但是并未得到大量的研究，而且对衰老的影响也并未获得研究。在我们的研究中，它再现了我们利用人脐带血获得的记忆和学习影响。它似乎是通过改善海马体功能来做到这一点的。”